照明売り場に立って、電球のパッケージをいくつも手に取って戻す。そんな経験、ありませんか。LED、電球色、昼白色、E26、E17……表示が多すぎて、結局いつも同じものを買ってしまう人も多いと思います。ここでは電球の種類を軸に、迷いどころを一つずつ整理していきます。
LED・白熱電球・蛍光灯、結局どれを選べばいいの?
今から新しく買うなら、ほぼLED一択です。理由は単純で、消費電力が少なく、寿命も長いからです。白熱電球はすでに製造・販売が縮小傾向にあり、店頭で見かける機会自体が減っています。
しくみを見ると違いがはっきりします。白熱電球はフィラメントに電気を通して発熱させ、その熱で光らせる方式です。熱として逃げるエネルギーが多く、効率はよくありません。蛍光灯は放電を利用して紫外線を発生させ、蛍光物質に当てて可視光に変える方式で、白熱電球よりは効率的ですが、点灯までに少し時間がかかります。LEDは半導体に電流を流すと直接光る仕組みで、熱に変わる分が少なく、寿命の目安も他の二つよりかなり長く設計されています。
たとえば、廊下の電球が切れて交換するとします。10年前に取り付けた白熱電球なら、同じ場所にLED電球を選ぶだけで、その後何年も交換せずに済む可能性が高くなります。天井の高い場所や、脚立を出すのが面倒な場所ほど、この差は効いてきます。
ただし例外もあります。調光器と組み合わせて使う照明器具の場合、対応していないLED電球をつけるとちらつきが出たり、最小まで暗くできなかったりすることがあります。古い器具を使い続けている家では、交換前に器具側の対応状況を確認したほうが安全です。
電球色と昼白色、部屋によって使い分けが必要な理由
結論から言うと、寝室やリビングのくつろぐ空間は電球色、キッチンや洗面所など作業をする空間は昼白色や昼光色が向いています。色そのものの好みだけで選ぶと、使い勝手に差が出ます。
これは光の色温度が、人の感じ方や見え方に影響するためです。電球色はオレンジがかった暖かい光で、夕方の空に近い色合いです。副交感神経が優位になりやすいとされ、リラックスしたい場面に合います。昼白色は自然光に近い白い光で、物の色を比較的正確に見せてくれます。昼光色はさらに青みが強く、集中して作業する場面に向いています。
具体的に考えてみます。キッチンで電球色を使っていると、食材の鮮度や焼き色が分かりにくくなることがあります。逆に寝室で昼光色を使うと、就寝前にもかかわらず頭が冴えてしまう、という声もよく聞きます。同じ部屋でも、勉強机の周りだけ昼白色のスタンドを足す、という組み合わせ方も現実的です。
ここは好みが分かれるところで、正解が一つに決まる話ではありません。電球色でも明るいワット数を選べばキッチンで困らない人もいますし、昼白色のリビングで落ち着くという人もいます。まずは今使っている色を確認して、不満があるところだけ変えてみる、くらいの気軽さでいいと思います。
明るさは「ワット数」ではなく「ルーメン」で見る
LED電球を選ぶときは、ワット数ではなくルーメン(lm)の数値を基準にしてください。ワット数は消費電力の単位であって、明るさそのものを表す数値ではないからです。
白熱電球の時代は、消費電力と明るさがほぼ比例していたので、「60W相当」といった感覚がそのまま使えました。ところがLEDは同じ明るさでも消費電力がずっと少なく済みます。そのため各メーカーは「白熱電球60W相当」のような表記でルーメン値を補足しているのが一般的です。この相当表記に頼りすぎると、メーカーや商品によって基準がぶれることもあるので、パッケージのルーメン数値そのものを見比べる習慣をつけたほうが確実です。
たとえば、リビングの主照明を選ぶ場面を考えてみます。6畳程度の部屋なら、天井照明でおおよそ2000〜3000ルーメン前後が目安とされることが多いです。この数値を知らずに「40W相当だから」と一つだけ買って取り付けたら、思ったより暗くて、結局買い直しになった、という失敗はよくあります。
例外として、間接照明やスタンドライトのように、部屋全体を照らす目的ではない器具では、あえて低いルーメンの電球を選ぶこともあります。明るさの目安は、あくまで主照明を選ぶときの話だと考えてください。
口金サイズを間違えると使えない
電球を買うときに一番避けたい失敗は、口金サイズの間違いです。ここを間違えると、明るさも色も関係なく、そもそも取り付けられません。
口金というのは、電球のねじ込み部分の規格のことです。家庭用でよく使われるのはE26とE17の二種類で、数字はソケットの直径をミリ単位で表しています。E26は一般的な照明器具に多く、E17はダウンライトや小型のスタンドライトなど、コンパクトな器具に使われることが多い規格です。見た目はどちらも「ねじ込み式の電球」なので、パッと見ただけでは判別しにくいことがあります。
実際にあるのが、古い電球を外さずに新しい電球だけ買ってきて、家に帰ってから取り付けられないと気づくケースです。外した電球をそのまま持って売り場に行くか、口金の直径をメジャーで測っておくと、この失敗は防げます。スマートフォンで型番を撮影しておくのも手軽な方法です。
迷いやすいのは、同じE26でも「口金の形状は同じだが電球の全長や太さが違い、器具のカバーに収まらない」というケースです。口金が合っていても、電球本体のサイズで取り付けられないことがあるので、器具の取扱説明書やサイズ表記も一緒に確認しておくと安心です。
トイレや玄関の電球、選び方に迷ったら
短時間だけつけて消す場所には、点灯と消灯を頻繁に繰り返しても劣化しにくいLED電球を選ぶのが基本です。あわせて、人感センサー付きのタイプを検討する価値があります。
白熱電球や一部の蛍光灯は、点灯・消灯の繰り返しが寿命に影響しやすいと言われてきました。LEDはこの影響を受けにくい構造なので、トイレや玄関、廊下のように短時間の点灯を何度も繰り返す場所と相性がよいのです。さらに人感センサー付きの電球であれば、消し忘れの心配自体がなくなります。夜中にトイレに行くとき、スイッチを探さずに済むのも地味に助かるポイントです。
具体的な場面として、玄関の照明を考えてみます。帰宅時に両手が荷物でふさがっていると、スイッチを押すのは意外と面倒です。センサー付き電球に変えるだけで、この小さなストレスがなくなります。留守中でも人が近づくと点灯するので、防犯面での安心感もあります。
ただし、センサー付き電球には向かない場所もあります。リビングの主照明のように、人がいる間ずっと点灯していてほしい場所では、センサーがかえって煩わしく感じられることがあります。読書中に体を動かさずにいたら急に消えてしまった、という話もよく聞きます。人の出入りが多い場所と、じっと過ごす場所は分けて考えたほうがよさそうです。
